彈殼（Case）

     彈殼（Case）大部份以黃銅合金製成，也有少數種類子彈的彈殼以鋼材製成，例如7.62×54R子彈；霰彈由於火藥量低，燃燒時產生的壓力小，所以彈殼為聚合物或者硬紙板塑形製成。彈殼的功能在於附帶底火並儲放推進火藥，同時讓底火爆炸點燃推進火藥。彈殼在推進火藥燃燒時會因為燃燒產生的高壓略膨脹將膛室剩餘極小的空間填滿，包括彈殼底板與槍機之間的狹縫，以及彈殼頸部與槍管融合的部位以形成氣密狀態，如此彈頭才能有效地射出（一般來說膛室不會跟子彈作完全緊密的吻合，以減少無法順利進彈或擊發後彈殼膨脹以致不能順利退殼的窘況）。擊發時產生的高壓氣體從槍管向前排出後彈殼壓力減少，因此彈殼的金屬彈性會讓本身稍稍回復原狀就可以順利退殼。彈殼依照與彈頭接合處的形狀是否內收而分為兩種，亦即「瓶頸式」（bottle neck）和「直壁式」（straight wall），瓶頸式為一般常見的彈殼形狀, 彈頭與彈殼接合處後有錐狀膨脹形狀（又稱為α角[2]）就是瓶頸式彈殼；沒有這個錐狀膨脹形狀設計的彈殼，或者形狀不明顯就可以歸類為直壁式彈殼。

直壁半凸緣式.357麥格農空尖子彈（straight wall，Semi-rimmed）；左：.357平軟頭型（flat-nosed softpoint）子彈，右：.357空尖彈（HP；Hollow Point）。兩者採半凸緣式彈殼，然而麥格農子彈裝藥量高因此具有高膛壓的特性，所以我們可以看見在凸緣底板上面有一淺層退殼溝讓左輪彈倉的頂殼針將彈殼頂出。

彈殼也可以依照尾端底板的形狀分為五種形式，有「縮緣式」（Rebated）、「無緣式」（Rimless）、「半凸緣式」（Semi-rimmed）、「凸緣式」（Rimmed）以及「帶式」（Belted）。所謂凸緣、無緣或者縮緣指的是彈殼底板的直徑跟彈殼直徑之間的關係，以縮緣式（Rebated）底板來說就是底板邊緣直徑明顯小於彈殼主體直徑的意思；無緣式（Rimless）底板指的是底板邊緣直徑和彈殼主體直徑相近；半凸緣式（Semi-rimmed）底板邊緣直徑明顯大於彈殼主體直徑，不過仍有退殼溝；凸緣式（Rimmed）底板邊緣直徑極明顯地大於彈殼主體直徑，而且沒有退殼溝設計；帶式（Belted）除了類似無緣式底板的底部外，在退殼溝前方的彈殼上另有一帶狀環。
無緣式與凸緣式為目前彈藥市場規格主流；現代全自動或半自動槍械的子彈大部份使用無緣式的彈殼，而膛壓低或者槍械上有厚重膛式者多採用凸緣式彈殼。這個現象普遍原因在於無緣式彈殼的彈藥產生的瓦斯較多，除了推動彈頭之外也要提供槍機的運作動力，自然膛壓較高，因此擊發後彈殼會因為膨脹而頂住膛室，因此需要槍機上的退殼勾將彈殼從藥室中「抓」出來；縮緣式容易發生「抓不住」的問題，而半凸緣式彈殼又會造成槍機頭橫向尺寸無法縮小的問題，因此在折衷之下無緣式彈藥為最佳選擇。