無煙火藥（現代的推進藥）

主條目：無煙火藥

條狀（cylinders）無煙火藥。

西元十九世紀是所有部隊揚棄傳統火藥的時間分水嶺，一方面是底火（Primers的發明與出現，底火在西元1830年問世，西元1850年代起開始應用，西元1860年代起成為後膛填裝彈藥的一部分）；二來是新式無煙火藥的出現，包括：

• 線狀無煙火藥（英軍於1889年開始採用，1891年正式成為Mark I火藥），
• Ballistite火藥（1887年）以及
• 白粉火藥（1886年）。

然而Mark I火藥仍然含有比較高的含硫量，因此導致槍砲管容易產生侵蝕，為此因而產生不含硫的火藥需求（sulfur-free gunpowders），並且能夠精製出不同大小的火藥顆粒（grain；黑火藥會受到溼度影響自然結成大小不一的granules/塊狀）。新型火藥含硝（saltpetre）量高達70.5份（parts），餘下29.5份為碳（charcoal）。英國所製造最細緻的火藥粉稱為「無硫配方火藥」（sulfur-free mealed powder，又稱為SMP），不過這個配方指的是原料為分開研磨到最細緻的程度再與以混合，並且依照研磨程度編列序號，從「sulfur-free gunpowder；SFG n，n代表號數」（無硫火藥X號）：SFG 12，SFG 20，SFG 40，以及SFG 90，最細緻的火藥可以達到粉篩無殘留的程度。
無煙火藥基本上由單基的硝棉（nitrocellulose；single-base powders）混合超過五成以上的雙基硝化甘油（nitroglycerin；double-base powders），偶爾以硝化甘油混合三基的硝基胍（nitroguanidine；triple-base），以溶劑製成球狀（spherical balls）、條狀（cylinders）以及片狀（flakes）推進劑（propellants），並且添增穩定劑與轉化劑。雙基推進劑多半用在小口徑武器上，例如手槍或者自動步槍；威力較大的三基推進劑則運用在大口徑火炮上，例如艦炮、坦克主炮等。
無煙火藥之所以無煙在於燃燒過程中只產生瓦斯，而黑火藥經過燃燒後還會留下過半的硫化鉀和碳酸鉀，造成裝填困難與產生鏽蝕。
曾經有人發現前蘇聯曾經於7.62×39子彈的推進火藥內意外發現粉狀的甘蔗渣；經過以M193子彈進行實驗結果發現，當M193子彈採用相同的蘇聯配方作為推進火藥發射後，原來940m/s的初速會躍升為1043m/s，相當的驚人。很有可能這是一種單基硝棉的改良，透過混合粉狀甘蔗渣以增進火藥燃燒速率；然而使用這種火藥會導致槍機與槍管壽命退減，肇因於槍機必須承受更高的膛壓，以及槍管被高速彈頭加快磨損機率（見第五期：步兵武器專題系列（2）子彈的設計發展原則）。